Τα Χριστούγεννα δεν είναι αργία στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Στις 25 Δεκεμβρίου οι δημόσιες υπηρεσίες και οι περισσότερες επιχειρήσεις λειτουργούν κανονικά, όπως σε κάθε άλλη καθημερινή. Κι όμως, το βράδυ της παραμονής χιλιάδες πιστοί γεμίζουν την αυλή της εκκλησίας της Παναγίας (St Mary's Catholic Church) στο Ουντ Μέθα (Oud Metha). Όσοι δεν χωράνε εκεί παρακολουθούν τη λειτουργία από το διπλανό γήπεδο. Είναι η μεγαλύτερη καθολική ενορία του Κόλπου. Τη γη όπου χτίστηκε, μαζί με τις καμπάνες της, τη δώρισε τη δεκαετία του 1960 ο σεΐχης Ρασίντ, τότε ηγεμόνας του Ντουμπάι. Στα εμπορικά κέντρα και στα λόμπι των ξενοδοχείων στέκονται στολισμένα δέντρα δίπλα σε φοίνικες. Τα Χριστούγεννα στο Ντουμπάι είναι η γιορτή των ξένων που ζουν εκεί. Την Πρωτοχρονιά, αντίθετα, τη γιορτάζει όλη η πόλη. Είναι επίσημη αργία και την υποδέχονται με πυροτεχνήματα από τον ψηλότερο πύργο του κόσμου.
Χριστούγεννα σε μια μουσουλμανική πόλη
Οι περισσότεροι Χριστιανοί του Ντουμπάι είναι μετανάστες από τις Φιλιππίνες, την Ινδία, την Ευρώπη και τον αραβικό κόσμο. Γι' αυτό οι λειτουργίες των Χριστουγέννων στις εκκλησίες της πόλης τελούνται σε πολλές γλώσσες, από νωρίς το απόγευμα της παραμονής ως το βράδυ της επομένης. Αν θέλεις να βρεθείς στην Παναγία τη νύχτα της 24ης, καλό είναι να πας με το μετρό, γιατί η περιοχή γύρω από την εκκλησία δεν έχει σχεδόν καθόλου χώρο για στάθμευση.
Ο στολισμός βρίσκεται κυρίως σε εσωτερικούς χώρους και σε αγορές που στήνονται για τις γιορτές. Η πιο γνωστή είναι η γιορτινή αγορά της Μαντινάτ Τζουμέιρα (Madinat Jumeirah), ενός συγκροτήματος χτισμένου στο ύφος του σουκ, της παραδοσιακής αραβικής αγοράς. Οι πάγκοι απλώνονται στο νησάκι Φορτ Άιλαντ (Fort Island), ανάμεσα σε κανάλια με βαρκάκια και στους ψηλούς πύργους που δρόσιζαν παλιά τα σπίτια της περιοχής, κάτω από ένα μεγάλο χριστουγεννιάτικο δέντρο. Η είσοδος είναι δωρεάν. Στο Έξπο Σίτι (Expo City), ο θόλος της πλατείας Αλ Ουάσλ (Al Wasl Plaza) γίνεται τον Δεκέμβριο οθόνη για χειμωνιάτικες προβολές. Από κάτω του η Χειμωνιάτικη Πόλη (Winter City) φιλοξενεί εργαστήρια και παιχνίδια για παιδιά, με εισιτήριο.
Για τον ταξιδιώτη η εργάσιμη μέρα των Χριστουγέννων είναι μάλλον πλεονέκτημα. Τα μαγαζιά, τα μουσεία και τα εμπορικά κέντρα μένουν ανοιχτά, οπότε ανήμερα τα Χριστούγεννα μπορείς να κάνεις ό,τι και τις άλλες μέρες, ακόμα και μπάνιο στη θάλασσα.
Η βραδιά της 31ης στον Μπουρτζ Χαλίφα
Ο Μπουρτζ Χαλίφα (Burj Khalifa), με τα 828 μέτρα του, είναι το ψηλότερο κτίριο του κόσμου. Τη νύχτα της παραμονής τα πυροτεχνήματα εκτοξεύονται από την πρόσοψή του, ενώ ολόκληρος ο πύργος φωτίζεται με φώτα και λέιζερ. Στη λίμνη από κάτω τα σιντριβάνια χορεύουν στον ίδιο ρυθμό.
Για να το δεις από κοντά δεν χρειάζεσαι εισιτήριο. Γύρω από τον πύργο, στη συνοικία Ντάουνταουν (Downtown Dubai), ανοίγουν δωρεάν ζώνες θέασης με ελεγχόμενες πύλες, άλλες για οικογένειες και άλλες για παρέες ανδρών. Κάθε ζώνη κλείνει μόλις γεμίσει. Η μόνη ζώνη με εισιτήριο είναι το πάρκο στη βάση του πύργου, το Μπουρτζ Παρκ (Burj Park). Οι θέσεις του εξαντλούνται πριν φτάσει η παραμονή. Ένα τραπέζι σε εστιατόριο με θέα στον πύργο κοστίζει πολύ περισσότερο.
Το σημαντικότερο είναι η ώρα. Οι δρόμοι γύρω από το Ντάουνταουν κλείνουν για τα αυτοκίνητα από τις τέσσερις το απόγευμα, ενώ ο σταθμός του μετρό που βγαίνει ακριβώς στον πύργο (Burj Khalifa/Dubai Mall) κλείνει γύρω στις πέντε ή και νωρίτερα, όταν γεμίσει. Οι κοντινοί σταθμοί Φαϊνάνσιαλ Σέντερ (Financial Centre) και Μπίζνες Μπέι (Business Bay) μένουν ανοιχτοί και από εκεί συνεχίζεις με τα πόδια. Το μετρό κυκλοφορεί χωρίς διακοπή όλη τη νύχτα. Για καλή θέση προτείνουμε να βρίσκεσαι στη ζώνη από το απόγευμα, με νερό και κάτι να φας για τις ώρες της αναμονής.
Αν δεν σε τραβούν τα πλήθη του κέντρου, πυροτεχνήματα ανάβουν τα μεσάνυχτα σε δεκάδες σημεία της πόλης, από την παραλία ως το Πάλμ Τζουμέιρα (Palm Jumeirah). Στο Γκλόμπαλ Βίλατζ (Global Village), το υπαίθριο πάρκο με τα περίπτερα χωρών απ' όλο τον κόσμο, η χρονιά αλλάζει πολλές φορές την ίδια νύχτα. Κάθε φορά που μπαίνει το νέο έτος σε μια από τις χώρες του πάρκου, ξεκινά νέα αντίστροφη μέτρηση με πυροτεχνήματα. Η πρώτη αρχίζει στις οκτώ για την Κίνα, ενώ η τελευταία ακούγεται στη μία τα ξημερώματα, μία ώρα πριν αλλάξει ο χρόνος στην Αθήνα. Η βραδιά αυτή ταιριάζει σε οικογένειες με μικρά παιδιά, που δεν χρειάζεται να μείνουν ξύπνια ως τα μεσάνυχτα για να δουν πυροτεχνήματα. Η Βιέννη, η Μαδρίτη και η Βουδαπέστη έχουν τις δικές τους παραδόσεις για τα μεσάνυχτα. Η λίστα με τους προορισμούς για Πρωτοχρονιά στο εξωτερικό τις βάζει δίπλα στο Ντουμπάι.
Το Φεστιβάλ Αγορών και οι μέρες ανάμεσα στις γιορτές
Οι γιορτές συμπίπτουν με το Φεστιβάλ Αγορών του Ντουμπάι (Dubai Shopping Festival), που διοργανώνεται από το 1996 και κρατάει από τις αρχές Δεκεμβρίου ως τα μέσα Ιανουαρίου. Τις εβδομάδες αυτές τα εμπορικά κέντρα και οι αγορές της πόλης έχουν εκπτώσεις, κληρώσεις και συναυλίες.
Οι μέρες ανάμεσα στα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά είναι από τις πιο πολυσύχναστες της χρονιάς στην πόλη. Ο καιρός είναι ο πιο δροσερός του έτους, οπότε μπορείς να γυρίσεις άνετα ακόμα και το μεσημέρι τις παλιές αγορές του χρυσού και των μπαχαρικών στη Ντέιρα (Deira). Από εκεί περνάς απέναντι με το αμπρά, το ξύλινο βαρκάκι που διασχίζει τον κολπίσκο της παλιάς πόλης. Το απόγευμα μπορείς να πας για μπάνιο, αφού η θάλασσα είναι αρκετά ζεστή.
Ρεβεγιόν στην έρημο και Χριστούγεννα στο Άμπου Ντάμπι
Λίγο έξω από την πόλη αρχίζουν οι κόκκινοι αμμόλοφοι. Το βραδινό σαφάρι ξεκινά το απόγευμα με τζιπ στις αμμοθίνες, βόλτα με καμήλα και ηλιοβασίλεμα. Τελειώνει σε κατασκηνώσεις βεδουινικού τύπου, με δείπνο και αραβικό καφέ με χουρμάδες. Την 31η Δεκεμβρίου αρκετές από αυτές τις κατασκηνώσεις, ανάμεσά τους και στο Αλ Μαρμούμ (Al Marmoom), οργανώνουν δικό τους ρεβεγιόν, με δείπνο, μουσική και πυροτεχνήματα πάνω από την άμμο. Έτσι υποδέχεσαι τον νέο χρόνο μακριά από τον συνωστισμό του κέντρου, κάτω από έναν ουρανό γεμάτο αστέρια. Για εκείνο το βράδυ η κράτηση γίνεται από πριν. Τις νύχτες του χειμώνα η έρημος κρυώνει, οπότε πάρε μαζί σου κάτι ζεστό.
Το Άμπου Ντάμπι, η πρωτεύουσα των Εμιράτων, απέχει μιάμιση ώρα με το αυτοκίνητο και έχει τις δικές του γιορτινές βραδιές. Ο καθεδρικός ναός του Αγίου Ιωσήφ (St Joseph's), στη συνοικία Αλ Μουσρίφ, είναι από τις παλαιότερες εκκλησίες του Κόλπου. Η πρώτη χριστουγεννιάτικη λειτουργία τελέστηκε εκεί τον Δεκέμβριο του 1964, πριν ακόμα εγκαινιαστεί ο ναός. Το βράδυ της 24ης η κεντρική λειτουργία τελείται στο ύπαιθρο, στον αυλόγυρο, με χορωδία, φάτνη και ένα ψηλό στολισμένο δέντρο. Ανήμερα τα Χριστούγεννα οι λειτουργίες συνεχίζονται από τις τέσσερις τα ξημερώματα ως το βράδυ, σε περισσότερες από δέκα γλώσσες. Την παραμονή της Πρωτοχρονιάς το ενδιαφέρον μεταφέρεται στην Αλ Ουάθμπα (Al Wathba), έξω από την πόλη, όπου κάθε χειμώνα διοργανώνεται το Φεστιβάλ του Σεΐχη Ζαγέντ. Εκεί γίνεται μία από τις μεγαλύτερες γιορτές της 31ης στα Εμιράτα. Τα πυροτεχνήματα κρατούν συχνά κοντά στη μία ώρα. Μαζί τους πετούν χιλιάδες drones, σε επιδείξεις που έχουν σπάσει αρκετές φορές ρεκόρ Γκίνες. Όποιος θέλει να τα δει, καλά θα κάνει να μείνει εκείνο το βράδυ στο Άμπου Ντάμπι, γιατί η επιστροφή στο Ντουμπάι μετά τα μεσάνυχτα είναι μεγάλη διαδρομή.
Πρακτικά: καιρός, είσοδος, πτήσεις και διάρκεια
Τον Δεκέμβριο η θερμοκρασία τη μέρα φτάνει συνήθως τους 25 με 26 βαθμούς, ενώ τον Ιανουάριο πέφτει λίγο, γύρω στους 24. Τα βράδια κατεβαίνει κοντά στους 15 βαθμούς. Η θάλασσα έχει 23 με 25. Ένα ελαφρύ πανωφόρι αρκεί για τη βραδιά της 31ης και για την έρημο.
Οι Έλληνες πολίτες δεν χρειάζονται βίζα. Στο αεροδρόμιο παίρνουν σφραγίδα παραμονής για 90 μέρες, αρκεί το διαβατήριο να ισχύει τουλάχιστον έξι μήνες. Από την Αθήνα υπάρχουν καθημερινές απευθείας πτήσεις που κρατούν περίπου τεσσεράμισι ώρες. Το Ντουμπάι είναι δύο ώρες μπροστά από την Ελλάδα τον χειμώνα. Η Πρωτοχρονιά είναι επίσημη αργία, ενώ η παραμονή της είναι κανονική εργάσιμη.
Τέσσερις διανυκτερεύσεις φτάνουν για την πόλη, τη βραδιά της 31ης και ένα βράδυ στην έρημο. Με δύο ή τρεις ακόμα χωράει και μια διανυκτέρευση στο Άμπου Ντάμπι και μένει χρόνος για μέρες στην παραλία, χωρίς βιασύνη.
Συχνές ερωτήσεις
Είναι αργία τα Χριστούγεννα στο Ντουμπάι;
Όχι. Η 25η Δεκεμβρίου είναι κανονική εργάσιμη στα Εμιράτα, οπότε τα μαγαζιά και τα αξιοθέατα μένουν ανοιχτά. Επίσημη αργία είναι η Πρωτοχρονιά.
Θέλει εισιτήριο η βραδιά της 31ης στον Μπουρτζ Χαλίφα;
Όχι. Οι ζώνες θέασης γύρω από τον πύργο είναι δωρεάν και κλείνουν όταν γεμίσουν. Εισιτήριο θέλει μόνο το Μπουρτζ Παρκ, στη βάση του πύργου.
Κάνει για μπάνιο στο Ντουμπάι τα Χριστούγεννα;
Ναι. Η θάλασσα έχει γύρω στους 23 με 25 βαθμούς και η μέρα φτάνει τους 25, οπότε μπάνιο κάνεις όλες τις μέρες των γιορτών.
Χρειάζονται βίζα οι Έλληνες για το Ντουμπάι;
Όχι. Παίρνουν σφραγίδα παραμονής για 90 μέρες στο αεροδρόμιο, με διαβατήριο που ισχύει τουλάχιστον έξι μήνες.
Χριστούγεννα δίπλα στους φοίνικες και πυροτεχνήματα από τον ψηλότερο πύργο του κόσμου χωράνε στο ίδιο ταξίδι. Δες τις χριστουγεννιάτικες εκδρομές και τα οργανωμένα ταξίδια της Πρωτοχρονιάς του World of Travel.
