Η Πράγα βγήκε από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο σχεδόν ανέπαφη, σε αντίθεση με τη Δρέσδη και τη Βαρσοβία που ξαναχτίστηκαν από το μηδέν. Τα γοτθικά και τα μπαρόκ κτίρια έμειναν στη θέση τους μαζί με τη μεσαιωνική χάραξη των δρόμων. Το ιστορικό κέντρο είναι σήμερα Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.

Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι η πόλη δεν απλώθηκε ποτέ. Όσα ακολουθούν απέχουν λεπτά με τα πόδια το ένα από το άλλο, εκατέρωθεν του ποταμού Μολδάβα (Vltava).

Τα αξιοθέατα που δεν χάνονται

Η Γέφυρα Καρόλου (Karlův most)

Η πέτρινη γέφυρα του δέκατου τέταρτου αιώνα ενώνει την Παλιά Πόλη (Staré Město) με τη Μικρή Πλευρά (Malá Strana) και είναι στολισμένη με τριάντα αγάλματα αγίων. Τη μέρα γεμίζει με πλήθος, πορτρετίστες και πάγκους. Νωρίς το πρωί αδειάζει σχεδόν εντελώς, οπότε αν θέλεις να τη δεις με την ησυχία σου, χρειάζεται ξυπνητήρι. Για τους θρύλους και την ιστορία της υπάρχει ξεχωριστό άρθρο για τη Γέφυρα Καρόλου.

Το Κάστρο της Πράγας (Pražský hrad)

Δεσπόζει στον λόφο Χραντσάνι (Hradčany) και τα ρεκόρ Γκίνες το καταγράφουν ως το μεγαλύτερο αρχαίο κάστρο στον κόσμο, με έκταση πάνω από επτά εκτάρια. Δεν πρόκειται για ένα κτίριο αλλά για ολόκληρη συνοικία μέσα σε τείχη, με καθεδρικό, παλάτια, κήπους και δρομάκια.

Μέσα στο συγκρότημα βρίσκεται ο γοτθικός Καθεδρικός του Αγίου Βίτου (Katedrála svatého Víta), όπου φυλάσσονται τα στέμματα των Τσέχων βασιλέων, καθώς και το Χρυσό Σοκάκι (Zlatá ulička), το στενό με τα χρωματιστά σπιτάκια που χτίστηκαν αρχικά για τους φρουρούς του κάστρου. Και τα δύο καλύπτονται από το ίδιο εισιτήριο. Οι αυλές ανοίγουν πολύ νωρίτερα από τα κτίρια και η είσοδος σε αυτές δεν κοστίζει, οπότε όποιος φτάσει πριν ανοίξουν τα εκθέματα περπατά σε άδειο χώρο. Αναλυτικά για το συγκρότημα, δες το Κάστρο της Πράγας.

Η Πλατεία της Παλιάς Πόλης και το Αστρονομικό Ρολόι

Η Παλιά Πλατεία είναι το σημείο όπου καταλήγουν όλοι. Γύρω της στέκουν ο ναός της Παναγίας του Τιν, το παλιό δημαρχείο και το μνημείο του Γιαν Χους. Πάνω στο δημαρχείο βρίσκεται το Αστρονομικό Ρολόι (Orloj), μηχανισμός του 1410 που δείχνει ταυτόχρονα την ώρα, τη θέση του ήλιου και της σελήνης και τον ζωδιακό κύκλο.

Κάθε ώρα ακριβώς, από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ, ανοίγουν δύο παραθυράκια και περνούν οι δώδεκα Απόστολοι. Η παράσταση διαρκεί λιγότερο από δύο λεπτά, οπότε δεν αξίζει να περιμένεις όρθιος μισή ώρα για αυτήν. Συνέχισε τη βόλτα σου και γύρισε λίγο πριν αλλάξει η ώρα.

Η Μικρή Πλευρά και ο λόφος Πέτριν (Petřín)

Κάτω από το κάστρο, η Μικρή Πλευρά κρατά ακόμη τον χαρακτήρα της μπαρόκ γειτονιάς, με παλάτια, κλειστές αυλές και λιγότερο κόσμο από την απέναντι όχθη. Εκεί βρίσκεται ο τοίχος του Τζον Λένον, που από τη δεκαετία του ογδόντα καλύπτεται συνεχώς με νέα γκράφιτι, καθώς και το νησάκι Κάμπα (Kampa) με τον παλιό νερόμυλο.

Πίσω από τη γειτονιά υψώνεται ο λόφος Πέτριν. Ανεβαίνεις με το τελεφερίκ, που λειτουργεί με το εισιτήριο των αστικών συγκοινωνιών, ή με τα πόδια μέσα από τα περιβόλια. Στην κορυφή στέκει ο πύργος παρατήρησης, μικρογραφία του Πύργου του Άιφελ χτισμένη στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα. Από εκεί βλέπεις όλη την πόλη, αν έχεις όρεξη για τα σκαλιά. Δίπλα λειτουργεί ο λαβύρινθος με τους παραμορφωτικούς καθρέφτες, που δουλεύει καλά με παιδιά.

Η εβραϊκή συνοικία (Josefov)

Οι περισσότεροι την προσπερνούν, επειδή χρειάζεται εισιτήριο. Αξίζει τα χρήματα. Στο παλιό εβραϊκό νεκροταφείο οι ταφόπλακες είναι στοιβαγμένες σε στρώσεις, επειδή η κοινότητα δεν είχε δικαίωμα να επεκτείνει τον χώρο και έθαβε τους νεκρούς της τον έναν πάνω στον άλλο. Στον χώρο ανήκουν επίσης η Παλαιά Νέα Συναγωγή, μία από τις παλαιότερες ενεργές συναγωγές της Ευρώπης, καθώς και η Ισπανική Συναγωγή με το μαυριτανικό της εσωτερικό.

Το Βίσεχραντ (Vyšehrad)

Το δεύτερο κάστρο της Πράγας, νότια από το κέντρο, μένει έξω από τα προγράμματα των γκρουπ. Η είσοδος στον περίβολο δεν κοστίζει, ουρές δεν υπάρχουν και από τα τείχη φαίνεται ολόκληρη η πόλη με τον Μολδάβα να τη διασχίζει. Στο νεκροταφείο του είναι θαμμένοι ο Ντβόρζακ και ο Σμέτανα. Οι Τσέχοι θεωρούν ότι από εκεί ξεκίνησε η πόλη τους.

Τέχνη, μουσική και θέατρο

Η μουσική δεν είναι διακοσμητικό στοιχείο στην Πράγα. Στο Σταβόφσκε Ντιβάντλο (Stavovské divadlo), το παλαιότερο θέατρο της πόλης, έγινε στις 29 Οκτωβρίου 1787 η παγκόσμια πρεμιέρα του Ντον Τζοβάνι. Ο Μότσαρτ αφιέρωσε την όπερα στους κατοίκους της Πράγας, που τον είχαν υποδεχτεί θερμότερα από τη Βιέννη. Το θέατρο λειτουργεί μέχρι σήμερα και ανεβάζει τακτικά το ίδιο έργο.

Το Ρούντολφινουμ (Rudolfinum) στις όχθες του ποταμού είναι η έδρα της Φιλαρμονικής της Τσεχίας, ενώ το Εθνικό Θέατρο (Národní divadlo) χτίστηκε τον δέκατο ένατο αιώνα με δημόσιο έρανο, ως σύμβολο της τσεχικής εθνικής αναγέννησης. Και στα δύο βρίσκεις εισιτήρια σε τιμές που στη δυτική Ευρώπη δεν υπάρχουν.

Ξεχωριστή περίπτωση είναι το Μαύρο Θέατρο, μια τοπική θεατρική παράδοση που συνδυάζει ειδικό φωτισμό, παντομίμα και χορό ώστε οι ηθοποιοί με τα μαύρα να γίνονται αόρατοι πάνω στη σκηνή. Δεν χρειάζεται να ξέρεις τσέχικα, γιατί οι παραστάσεις δεν έχουν λόγια.

Στην πόλη γεννήθηκε και έζησε ο Φραντς Κάφκα. Το μικρό μουσείο αφιερωμένο σε αυτόν βρίσκεται στη Μικρή Πλευρά, ενώ το περιστρεφόμενο γλυπτό του κεφαλιού του, έργο του Ντέιβιντ Τσέρνι, στέκει κοντά στην πλατεία Βάτσλαβ.

Τι τρώνε και τι πίνουν οι Τσέχοι

Η τσέχικη κουζίνα είναι βαριά και ταιριάζει στον χειμώνα. Το πιάτο που θα σου προτείνουν πρώτο είναι το svíčková na smetaně, μοσχάρι σε κρεμώδη σάλτσα από λαχανικά ρίζας, με βραστά ζυμαρικά ψωμιού και μια κουταλιά μαρμελάδα. Το vepřo knedlo zelo, ψητό χοιρινό με τα ίδια knedlíky και λάχανο τουρσί, θεωρείται το πιο σπιτικό φαγητό της χώρας. Το guláš σερβίρεται παντού και δεν έχει σχέση με το ουγγρικό.

Η Τσεχία κατέχει σταθερά την πρώτη θέση παγκοσμίως στην κατανάλωση μπίρας ανά κάτοικο. Η μπίρα βγαίνει φθηνότερη από το εμφιαλωμένο νερό στα περισσότερα εστιατόρια και σερβίρεται από βαρέλι με τεχνική που έχει δικά της ονόματα ανάλογα με το πόσο αφρό αφήνει ο σερβιτόρος. Ζήτα Pilsner Urquell ή Kozel σε παραδοσιακή μπυραρία, που εδώ λέγεται hospoda ή pivnice, αντί για μπαρ πάνω στην πλατεία.

Ένα πράγμα χρειάζεται προσοχή. Το trdelník, ο περιστρεφόμενος κύλινδρος ζύμης με ζάχαρη που πωλείται σε κάθε γωνιά ως τσέχικο παραδοσιακό γλυκό, δεν είναι τσέχικο παραδοσιακό γλυκό. Εμφανίστηκε στην πόλη πριν από λίγες δεκαετίες και απευθύνεται αποκλειστικά σε τουρίστες. Αν ψάχνεις κάτι τοπικό, ζήτα větrník ή medovník σε ζαχαροπλαστείο έξω από την Παλιά Πλατεία.

Πρακτικές συμβουλές

Πότε να πας. Την άνοιξη και το φθινόπωρο ο καιρός σηκώνει πολύωρο περπάτημα χωρίς τη συμφόρηση που φέρνουν οι γιορτές στο κέντρο. Τον χειμώνα η πόλη γεμίζει χριστουγεννιάτικες αγορές, με αντίτιμο τα γεμάτα ξενοδοχεία. Το καλοκαίρι έχει τις περισσότερες υπαίθριες συναυλίες και τις μεγαλύτερες ουρές.

Μετακινήσεις. Το ιστορικό κέντρο περπατιέται. Για τα υπόλοιπα, το μετρό έχει τρεις γραμμές και τα τραμ καλύπτουν ό,τι δεν καλύπτει το μετρό. Το τραμ 22 ανεβαίνει στον λόφο του κάστρου και σου γλιτώνει την ανηφόρα. Τα εισιτήρια ισχύουν ανά χρόνο, όχι ανά διαδρομή, οπότε ένα εισιτήριο ενενήντα λεπτών καλύπτει όλες τις αλλαγές μέσα σε αυτό το διάστημα. Το αεροδρόμιο δεν συνδέεται με μετρό, αλλά με λεωφορείο προς τον σταθμό Βελεσλάβιν (Nádraží Veleslavín) της γραμμής Α.

Νόμισμα και έγγραφα. Η Τσεχία ανήκει στην Ευρωπαϊκή Ένωση, χρησιμοποιεί όμως την τσέχικη κορώνα και όχι το ευρώ. Οι κάρτες γίνονται δεκτές σχεδόν παντού. Απόφυγε τα ανταλλακτήρια του κέντρου που διαφημίζουν μηδενική προμήθεια, γιατί κερδίζουν από την ισοτιμία. Για την είσοδο αρκεί ταυτότητα νέου τύπου ή διαβατήριο σε ισχύ, αφού η χώρα ανήκει στη ζώνη Σένγκεν.

Συχνές ερωτήσεις

Πόσες ημέρες χρειάζομαι για την Πράγα;

Τρεις ημέρες καλύπτουν τα βασικά χωρίς τρέξιμο, γιατί οι αποστάσεις είναι μικρές. Η τέταρτη και η πέμπτη ημέρα δίνουν χρόνο για συναυλία, για το Βίσεχραντ ή για ημερήσια εκδρομή στο Κούτνα Χόρα (Kutná Hora) και στο Κάρλοβι Βάρι (Karlovy Vary).

Αξίζει η Πράγα εκτός από τα Χριστούγεννα;

Ναι. Οι γιορτινές αγορές συμπιέζουν όλη την επισκεψιμότητα του χρόνου σε λίγες εβδομάδες. Την άνοιξη και το φθινόπωρο τα ίδια αξιοθέατα έχουν μικρότερες ουρές και τα καταλύματα κοστίζουν αισθητά λιγότερο.

Χρειάζομαι κρατήσεις για τα αξιοθέατα;

Για το κάστρο, για τον πύργο του ρολογιού και για τις παραστάσεις βοηθάει, ιδιαίτερα τα σαββατοκύριακα. Η Γέφυρα Καρόλου και οι πλατείες είναι ανοιχτός δημόσιος χώρος και δεν θέλουν τίποτα.

Τι καιρό κάνει τον χειμώνα;

Υγρό και σαφώς πιο κρύο από τον ελληνικό, με θερμοκρασίες που μένουν συχνά κοντά ή κάτω από το μηδέν. Χρειάζονται αδιάβροχα παπούτσια με καλή πρόσφυση, γιατί τα καλντερίμια γλιστράνε με τη βροχή και τον παγετό.

Μιλάνε αγγλικά;

Στο κέντρο, στα ξενοδοχεία και στα εστιατόρια ναι. Στις γειτονιές έξω από τον τουριστικό πυρήνα λιγότερο, αλλά οι πινακίδες του μετρό και των τραμ είναι κατανοητές χωρίς γνώση της γλώσσας.

Αν προτιμάς να μην ασχοληθείς με πτήσεις, μεταφορές και ξενοδοχεία, δες τις οργανωμένες εκδρομές για Πράγα με αναχωρήσεις σε όλη τη διάρκεια του χρόνου.